Carlos IV, koning van Spanje, stichtte in april 1792 een damesorde om zijn echtgenote, koningin Maria Louisa van Parma, een middel te geven om adellijke dames te belonen, die zich door hun diensten, werkzaamheden en kwaliteiten onderscheiden hadden. De onderscheiding kreeg de naam Koninklijke Orde van Koningin Maria Louisa (Réal Orden de María Luisa later omgedoopt tot La Real Orden de Damas Nobles de la Reina María Luisa).
De orde heeft maar één klasse en wordt alleen aan dames verleend. Zij staat onder de bescherming van de heilige Ferdinand. Als Ferdinand III was hij koning van Castilia y Léon waarvan we de symbolen, de toren en de leeuw, terugzien in de onderscheiding.
De dames in de orde werden door de koningin benoemd en hun aantal, de koninklijke familie niet meegerekend, mocht de dertig niet overschrijden. Er kwam dus pas weer een plaats beschikbaar na overlijden van een eerdere verlening. In totaal hebben in de geschiedenis van de orde 1194 verleningen plaatsgevonden, waarbij Koningin Wilhelmina, aan wie deze onderscheiding toebehoorde, nummer 897 was op de lijst. De Koninginnen Anna Paulowna, Sophie en Emma gingen haar voor als respectievelijk nr. 343, nr. 540 en nr. 812.
Van de dragers van de orde werd een bijzondere toewijding verwacht aan de heilige Ferdinand. Dit betekende dat de orde alleen aan katholieke edelvrouwen verleend kon worden omdat protestanten en aanhangers van andere geloven deze heilige niet vereren. Op deze regel zijn vele uitzonderingen geweest, zoals de verleningen aan ons koningshuis bewijzen.
Na 1936 is de orde nog maar zelden verleend en zijn nog maar enkele dames in leven. De orde kan daarmee als vervallen worden beschouwd.

De verlening van de onderscheiding aan Koningin Wilhelmina vond plaats op zaterdag 24 januari 1891, uit naam van Maria Christina, aartshertogin van Oostenrijk, die in deze periode Koningin-Regentes van Spanje was. Wilhelmina was nog maar 11 jaar en de feitelijke ter hand stelling was daarom aan Koningin-Regentes Emma.
De overhandiging gebeurde door de Spaanse Minister-Resident aan ons hof, markies Wenceslao Ramirez de Villa Urrutia, tegelijk met de officiële aanbieding van zijn geloofsbrieven aan Koningin-Regentes Emma. Tevens overhandigde hij een persoonlijk schrijven van de Koningin-Regentes van Spanje, als antwoord op de kennisgeving van het overlijden van Koning Willem III en de troonopvolging van Koningin Wilhelmina onder regentschap van Emma.

Deze onderscheiding is vervaardigd door het bedrijf Cejalvo uit Madrid, in 1860 opgericht door Marrano Cejalvo Sanz. De hoofdactiviteit was de productie en verkoop van decoraties, met een specialisatie in email op edele metalen. Na drie generaties kwam in 2015 een einde aan de activiteiten van Cejalvo.