Willem de Rijke en Juliana van Stolberg worden verrast met deze onverwachte boodschap, die als voorwaarde heeft dat hun zoon verder katholiek wordt opgevoed aan het Keizerlijke hof van Karel V in Brussel. Zo verschijnt Willem, elf jaar oud, aan het Brusselse hof waar hij geschoold wordt in krijgskunde en politiek. Kort daarna maakt hij kennis met de Nederlanden, waar hij later gezien zal worden als de Vader des Vaderlands.

Nadat Filips II zijn vader opvolgt als Koning van Spanje neemt hij Willem van Oranje op als ridder in de Orde van het Gulden Vlies en benoemt hij hem tot stadhouder van Holland, Zeeland en Utrecht. Met de strenge geloofsvervolging verslechtert de relatie tussen Willem van Oranje en Filips II. Op 5 april 1566 wordt het Smeekschrift der Edelen aangeboden, waarin om versoepeling van de inquisitie wordt gevraagd.

Een maand later ontvangt Margaretha van Parma een brief van Filips II, waarin hij laat weten dat hij niet akkoord gaat met verzachtingen van plakkaten. Openbare religieuze diensten verplaatsen zich buiten de stadsmuren, de hagenpreken zijn een feit. Een uit de hand gelopen hagenpreek is het begin van de beeldenstorm. Katholieke kerken worden geplunderd en religieuze beelden vernietigd. Filips II stuurt de hertog van Alva naar de Nederlanden om orde op zaken te stellen. Alva stelt de Raad van Beroerten in om de protestanten te berechten.

Met de komst van de hertog van Alva vluchten veel edelen naar het buitenland. Willem van Oranje vertrekt naar zijn stamslot Dillenburg vanwaar hij het verzet organiseert. Na een aantal jaar van succesvol verzet wordt Willem van Oranje door Filips II vogelvrij verklaard. Pas vier jaar later slaagt Balthasar Gerards erin om Willem van Oranje te vermoorden. Gewapend met de twee pistolen meldt Balthasar zich op 10 juli 1584 aan het Prinsenhof voor een gesprek met de Prins van Oranje. Willem verlaat de eetzaal en neemt de trap naar beneden waar Balthasar Gerards hem op staat te wachten. Nog voordat hij beneden is, zakt de prins in elkaar. Balthasar raakt hem in zijn zij en in zijn borst en vlucht weg. De 'Vader des Vaderlands’ sterft in de armen van zijn zus.